모든 걸 바친 호랑이의 최후

#전체내용

깊은 밀림 한복판에 상처투성이 수호랑이 한 마리가 있었다. 그는 평생을 바쳐 단 하나의 암컷만을 지켰다. 사냥감 중 가장 부드러운 살코기는 늘 그녀의 몫이었고 정작 자신은 딱딱한 뼛조각이나 씹으며 버텼다. 세월이 흐르자 그의 이빨은 닳아 뭉뚝해졌고 날카롭던 발톱은 갈라져 쓸모를 잃었다. 온몸을 뒤덮은 흉터마저 그는 사랑의 훈장이라 여기며 자랑스러워했다. 그러나 운명은 잔인했다. 늙고 병든 몸으로 더 이상 사냥에 나설 수 없게 되자 암컷의 눈빛이 달라지기 시작했다. 한때 밀림의 왕으로 군림하며 그녀를 지켜주던 존재가 이제는 거추장스러운 짐짝에 불과했다. 당신의 늙고 초라한 꼴을 볼 때마다 숨이 막혀. 암컷은 그 매몰찬 한마디를 내뱉고는 젊고 힘센 수컷에게로 미련 없이 떠났다. 모든 것을 내어주고 빈 껍데기만 남은 호랑이는 메마른 땅 위에 홀로 주저앉았다. 그제서야 깨달았다. 그가 기꺼이 내어준 것은 먹이가 아니었다. 스스로를 지킬 수 있는 마지막 존엄이었다는 것을. 스페인의 철학자 발타자르 그라시안은 이렇게 경고했다. 자신의 모든 것을 내어주지 마라. 쓸모가 다하면 존중도 끝난다.